La répartition ne peut jouer sans défaillance que si l’adhésion aux régimes de retraite est obligatoire. Dans le privé, lorsqu’une convention collective prévoit l’affiliation à une caisse de retraite, les employés de l’entreprise concernés sont tenus d’y cotiser. Mais jusqu’en 1972, rien n’oblige encore les employeurs à adhérer. Le système laisse donc à l’écart de nombreux salariés, souvent les plus défavorisés : travailleurs saisonniers, employés de maison, salariés de petites entreprises...
La généralisation comble cette lacune en rendant obligatoire l’affiliation de tous les employeurs, et donc de tous les salariés.
La loi du 29 décembre 1972 dispose que l’ensemble des salariés assujetti au régime général ou au régime agricole cotisera obligatoirement à un régime de retraite complémentaire.